Ο Φίλιππος Ηλιού γεννήθηκε στη Μυτιλήνη το 1931 και πέθανε στις 5 Μαρτίου 2004. Ήταν γιος του Ηλία Ηλιού.
Παρακολούθησε μαθήματα ιστορίας στο Πανεπιστήμιο της Σορβόνης. Το 1965 έλαβε το δίπλωμά του από την Ecole Pratique des Hautes Etudes. Το 1994 αναγορεύτηκε σε επίτιμο διδάκτορα του Πανεπιστημίου της Κρήτης.
Οι μελέτες του αναφέρονται κυρίως στην ιστορία του νεοελληνικού διαφωτισμού, του Ελληνικού βιβλίου και της πρόσφατης Ελληνικής Ιστορίας. Απο το 1983 ήταν συνδιευθυντής του περιοδικού "Τα Ιστορικά", ενώ επίσης υπήρξε εμπνευστής, δημιουργός και πρόεδρος (απο το 1992) του διοικητικού συμβουλίου των Αρχείων Σύγχρονης Κοινωνικής Ιστορίας.
Πέθανε δύο μέρες πριν από τις βουλευτικές εκλογές της 7ης Μαρτίου 2004, στις οποίες επρόκειτο να λάβει μέρος ως υποψήφιος βουλευτής επικρατείας του Συνασπισμού της Ριζοσπαστικής Αριστεράς.
Τα έργα του περιλαμβάνουν:
Τύφλωσον Κύριε τον λαόν σου.
Οι προεπαναστατικές κρίσεις και ο Νικόλαος Πίκολλος,
Κοινωνικοί αγώνες και διαφωτισμός. Η περίπτωση της Σμύρνης (1819)
Δημήτρης Γληνός (εκδοτική φροντίδα, εισαγωγή, σημειώσεις: Φίλιππος Ηλιού), Άπαντα, τόμος Α': 1898-1910, τόμος Β': 1910-1914,
δεολογικές χρήσεις του Κοραϊσμού στον 20ό αιώνα"
Οι φάκελοι
Ελληνική βιβλιογραφία του 19ου αιώνα. Βιβλία-φυλλάδια. Τόμος πρώτος: 1801-1818
Οι ασέβειες του ιστορικού (κείμενα για τον Κ.Θ. Δημαρά)
Μετά το θάνατό του, εκδόθηκαν:
Ο ελληνικός εμφύλιος πόλεμος. Η εμπλοκή του ΚΚΕ
Ιστορίες του ελληνικού βιβλίου
Ελληνική βιβλιογραφία 1864-1900: συνοπτική αναγραφή
Ψηφίδες ιστορίας και πολιτικής του εικοστού αιώνα
De Siris